Primeiro livro da seção da Bíblia Hebraica chamada de Primeiros Profetas, o livro de Josué é o primeiro livro a seguir o Pentateuco, a Torah (os cinco primeiros livros da Bíblia). Nesse livro se conta como o sucessor designado por Moisés, Josué, conduz as doze tribos de Israel para a conquista da região de Canaã e sua instalação lá. O livro começa com a descrição dos preparativos da entrada em Canaã, narrando a travessia do Jordão, a conquista de Jericó e de Ai, a construção do altar em Siquém, a conquista das regiões ao Sul da Terra Prometida (de Betel a Hebron) e das regiões ao Norte (de Hatsor a Siquém). Nele se evoca também a partilha da terra, Transjordânia inclusive, entre as tribos. São descritas as fronteiras dos territórios de cada tribo, assim como as terras que foram conquistas pelos filhos de Israel. O livro evoca igualmente as cidades Refúgio e a dos levitas, a construção de um altar na Transjordânia pelas tribos de Ruben e de Gad e por parte da tribo de Manassés. Por fim o livro se conclui com a morte e os funerais de Josué. A conquista dura mais tempo do que sugere a narrativa bíblica e é provável que as narrativas de algumas batalhas posteriores foram atribuídas de modo retrospectivo a Josué.

O verdadeiro herói da narrativa, da conquista é Deus, o Deus dos filhos de Israel que, ao longo de toda a narrativa, age como Mestre Todo Poderoso. Ele deseja eliminar todo o paganismo existente entre os Cananeus, a fim de evitar que os filhos de Israel fossem tentados de imitá-los. Muitos críticos acreditam que o livro de Josué tenha sido mesmo primitivamente redigido pouco tempo antes da destruição do Primeiro Templo, talvez até mais tarde. Contra essa hipótese, a opinião tradicional afirma que o livro possui em si mesmo uma unidade que seja bem provável ter sido redigido pouco tempo após os acontecimentos que ele descreve.

 Fonte consultada: Dictionnaire Encyclopédique du Judaïsme. Paris: Bouquins Cerf/Robert Laffont, 1996, p. 526-527.